Řeka Otava vzniká soutokem Vydry a Křemelné u Čeňkovy Pily.
Délka toku činí 111,7 km. Plocha povodí měří 3 840,0 km².
Otava protéká městy Sušice, Horažďovice, Strakonice, Písek a do Vltavy ústí pod hradem Zvíkov. V blízkosti řeky Otava leží také hrady Kašperk, Rabí, Horažďovice, Strakonice, Písek, Zvíkov.
Řeka byla v minulosti významnou dopravní tepnou a představovala zdroj obživy místních obyvatel. Nyní je vyhledávána rybáři, vodáky i turisty. Tok řeky je lemován mnoha kempy, které turistům a vodákům poskytují kvalitní služby.
Otava je nazývána zlatonosnou řekou, název údajně pochází z keltského Atawa – bohatá řeka. Na Otavě se rýžovaly drobounké šupinky zlata – tzv. zlatinky. I dnes se dají najít zlatinky v průměru až do jednoho centimetru (na 1 gram zlata je nutné vyrýžovat až 15 000 zlatinek).
